Imaginez une immense étendue de dunes blanches ondulant jusqu’à l’horizon. Puis, au creux du sable, une eau transparente aux nuances de bleu et de turquoise.

À première vue, on pourrait croire à un mirage.

Pourtant, ce paysage existe bel et bien au Brésil.

Bienvenue dans les Lençóis Maranhenses, l’un des paysages naturels les plus spectaculaires du pays, où l’eau et le sable composent un décor qui se transforme au fil des saisons.

Partons à la découverte de ce territoire encore relativement méconnu en Europe.

Où se trouvent les Lençóis Maranhenses ?

Les Lençóis Maranhenses se trouvent dans le nord-est du Brésil, dans l’État du Maranhão, sur la côte atlantique.

Le Parc national des Lençóis Maranhenses s’étend sur plus de 156 000 hectares. Depuis 2024, il est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, reconnaissance du caractère exceptionnel de ce territoire naturel.

Pour découvrir le parc, Barreirinhas et Santo Amaro do Maranhão font partie des principales portes d’entrée.

Mais pour comprendre ce qui rend cet endroit si extraordinaire, il faudrait presque pouvoir le regarder depuis le ciel.

Vu d’en haut, le paysage prend une tout autre dimension : les dunes se succèdent en longues ondulations blanches, comme de gigantesques morceaux de tissu déposés sur le territoire.

Et c’est justement de là que vient son nom.

Pourquoi les appelle-t-on « Lençóis Maranhenses » ?

En portugais, le mot lençóis signifie « draps ».

Lorsque l’on observe les dunes depuis les airs, l’origine du nom devient presque évidente : leurs ondulations évoquent de grands draps blancs froissés par le vent.

Maranhenses signifie « du Maranhão ».

Les Lençóis Maranhenses pourraient donc être compris comme les « draps du Maranhão ».

Une appellation particulièrement poétique pour ce paysage façonné par le sable, le vent et l’eau.

Est-ce vraiment un désert ?

En regardant les photographies, on pourrait facilement imaginer un immense désert de sable semblable au Sahara.

Pourtant, les Lençóis Maranhenses ne sont pas un désert au sens climatique du terme.

La région connaît au contraire une importante saison des pluies.

Et c’est précisément cette rencontre entre les dunes et l’eau de pluie qui donne naissance à l’un des phénomènes naturels les plus étonnants du Brésil.

Comment se forment les lagunes des Lençóis Maranhenses ?

Le sable du littoral est transporté et continuellement remodelé par les vents, formant d’immenses champs de dunes.

Certaines dunes peuvent atteindre environ 30 mètres de hauteur.

Et elles ne sont pas immobiles : sous l’action du vent, elles se déplacent progressivement et transforment continuellement le paysage.

Puis vient la saison des pluies.

L’eau s’accumule dans les dépressions situées entre les dunes, donnant naissance aux célèbres lagunes d’eau douce.

Le résultat est spectaculaire : au milieu de kilomètres de sable blanc apparaissent des étendues d’eau aux nuances de bleu, de vert et de turquoise.

Certaines lagunes sont temporaires. Elles diminuent fortement, voire disparaissent pendant la saison sèche, avant de se reformer avec le retour des pluies.

Le paysage que l’on découvre aujourd’hui ne sera donc jamais tout à fait identique à celui que l’on observera quelques mois plus tard.

Les Lençóis Maranhenses sont un paysage vivant, continuellement transformé par les éléments.

Quelle est la meilleure période pour visiter les Lençóis Maranhenses ?

Si vous souhaitez découvrir l’image emblématique des grandes dunes blanches entrecoupées de lagunes remplies d’eau, la période qui suit la saison des pluies est généralement la plus intéressante.

Les mois de juin à septembre sont particulièrement appréciés, car de nombreuses lagunes présentent alors de bons niveaux d’eau.

À mesure que la saison sèche avance, certaines commencent progressivement à diminuer.

La nature décide donc en grande partie du spectacle que l’on découvre.

Et c’est aussi ce qui rend chaque voyage différent.

Peut-on se baigner dans les lagunes ?

Oui. Et c’est même l’une des expériences qui rendent la découverte des Lençóis Maranhenses si particulière.

Imaginez : après avoir marché sur le sable et gravi une dune sous le soleil brésilien, vous redescendez de l’autre côté et découvrez une lagune naturelle au milieu de cette immensité blanche.

Les lagunes sont constituées d’eau douce provenant des pluies.

Concernant la température de l’eau, il n’existe pas une température unique valable pour toutes les lagunes. Elles n’ont ni la même profondeur ni la même exposition au soleil, et les conditions varient selon les périodes et les heures de la journée.

Ici, pas de piscine naturelle à température constante.

C’est la nature qui décide.

Un paysage inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO

En 2024, le Parc national des Lençóis Maranhenses a rejoint la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Car derrière les photographies spectaculaires se cache un territoire naturel bien plus complexe qu’une simple succession de dunes.

Le parc comprend différents milieux naturels et se situe dans une zone où se rencontrent plusieurs influences écologiques du Brésil.

Son classement rappelle aussi quelque chose d’essentiel : les Lençóis Maranhenses ne sont pas seulement un décor extraordinaire à photographier.

Ils constituent un patrimoine naturel à connaître et à préserver.

Comment découvrir les Lençóis Maranhenses ?

Les Lençóis Maranhenses peuvent se découvrir de différentes manières.

Certaines excursions permettent d’accéder aux zones de dunes avec des véhicules autorisés avant de poursuivre à pied. Il existe également des itinéraires de randonnée et des traversées de plusieurs jours pour ceux qui souhaitent vivre une expérience plus immersive.

Mais quelle que soit la manière choisie, une partie de la magie réside certainement dans le fait de marcher.

Monter une dune.

Découvrir ce qui se cache derrière.

Puis recommencer.

Et soudain, depuis le sommet de l’une d’elles, apercevoir une nouvelle lagune au milieu du sable.

C’est peut-être cela, finalement, l’expérience des Lençóis Maranhenses : un paysage qui se dévoile progressivement.

Le Brésil est bien plus vaste que les images que nous connaissons

Depuis l’Europe, certaines images du Brésil sont devenues familières : Rio de Janeiro, le carnaval, les plages, l’Amazônia…

Mais le Brésil est immense.

D’un territoire à l’autre, les paysages changent, mais aussi les cultures, les traditions, les matières et les savoir-faire.

Les Lençóis Maranhenses racontent l’une de ces histoires : celle d’un territoire du Maranhão où le vent déplace le sable et où la pluie fait apparaître des lagunes entre les dunes.

Et derrière le Brésil que l’on croit connaître, il existe encore une multitude de territoires et d’histoires qui méritent d’être racontés.

Je suis Flavia, Brésilienne originaire du Pará, dans le nord du Brésil, et je vis en France depuis 1999. J’ai créé Amazonikaa, une boutique en ligne où je sélectionne des bijoux artisanaux réalisés au Brésil par des artisans partenaires.

Mais derrière la boutique, il y a aussi une envie qui m’est chère : partager avec vous un Brésil plus vaste, plus humain et parfois méconnu en Europe.

C’est pour cela que ce blog existe. Au fil des articles, je vous emmène à la découverte de ses régions, de ses cultures, de ses traditions, de ses savoir-faire et de toutes ces histoires qui permettent de regarder mon pays autrement.

Découvrez le Brésil autrement.
By Amazonikaa