Una cultura viva: cuando las materias evolucionan con los conocimientos técnicos
Cuando hablo de la artesanía de los pueblos indígenas de Brasil, quizá piense en semillas, fibras vegetales, madera, plumas o pigmentos naturales.
Y es bastante natural. Estos materiales ocupan un lugar importante en muchas creaciones artesanales, especialmente en aquellas que selecciono para Amazonikaa.
Pero la artesanía indígena no se limita a los materiales procedentes de la naturaleza.
Algunos artesanos también utilizan cuentas de vidrio, nailon e incluso PVC para elaborar sus joyas y otras creaciones.
Esto a veces puede sorprender y plantear una pregunta: ¿una joya elaborada con estos materiales es menos auténtica que una joya compuesta exclusivamente por materiales naturales?
Para entenderlo, hay que mirar más allá del material y prestar atención a las personas que lo trabajan, a sus conocimientos y a sus saberes.
Una cultura no se limita a sus materiales tradicionales
Los pueblos indígenas de Brasil poseen conocimientos extraordinarios sobre sus territorios y los recursos naturales que los rodean.
A lo largo de las generaciones, han desarrollado sus propias técnicas para seleccionar, preparar y transformar diferentes materiales.
Pero sus culturas no están congeladas en el pasado. Siguen vivas, se transmiten y evolucionan con el paso de las generaciones, los encuentros y las transformaciones de la sociedad.
Los intercambios con otras poblaciones también han aportado nuevos materiales, nuevas herramientas y otras posibilidades creativas.
Cuando hablamos de artesanía tradicional, a veces imaginamos prácticas que habrían permanecido idénticas con el paso del tiempo, como si el más mínimo cambio amenazara su autenticidad.
Sin embargo, una cultura puede evolucionar sin perder sus raíces.
Y en la artesanía, esta evolución se refleja especialmente en la elección de los materiales, las técnicas empleadas y la forma en que los artesanos los combinan.
Las cuentas de roca (Miçanga): una expresión cultural
En Brasil se les llama Miçanga.
Este término designa unas pequeñas cuentas utilizadas en muchas creaciones, especialmente las cuentas de vidrio.
Estas cuentas, que existen en una gran variedad de tonos, tamaños y acabados, permiten crear motivos a veces muy elaborados.
Las cuentas de vidrio no son originarias de Brasil. Llegaron con el paso de los intercambios con otras poblaciones y, posteriormente, fueron adoptadas progresivamente por diferentes pueblos indígenas.
Y es ahí donde su uso resulta especialmente interesante.
Pues adoptar un material procedente de otro lugar no significa necesariamente adoptar la forma en que se utilizaba en su lugar de origen.
Cada pueblo puede desarrollar sus propias técnicas, combinaciones de colores, motivos y usos.
Por lo tanto, no existe una única forma indígena de trabajar la Miçanga. Las creaciones pueden ser muy diferentes según los pueblos y las tradiciones artesanales.
Así, un material procedente de otro lugar puede convertirse en el soporte de una expresión cultural propia de las personas que lo utilizan.
El nailon es otro ejemplo de esta evolución.
En algunas creaciones se utiliza como hilo para unir cuentas de vidrio y puede combinarse con fibras naturales u otros materiales.
Su presencia no modifica por sí sola los conocimientos necesarios para elaborar una joya.
Los gestos, las técnicas, la elección de los motivos y el trabajo de composición siguen siendo el corazón de la creación.
En definitiva, el origen de un material no basta para definir el valor cultural del trabajo artesanal.
Un collar marubo que nos invita a mirar de otra manera
Crédito: Serviço de Proteção aos Índios - Acervo Museu do Índio / Funai - Brasil. Collar atribuido al pueblo marubo.
En las colecciones del Museu Nacional dos Povos Indígenas, en Brasil, se encuentra un collar atribuido al pueblo marubo.
Este collar presenta una combinación de materiales especialmente interesante: cuentas de PVC blanco, cuentas elaboradas con la semilla del fruto de la palmera tucum (Astrocaryum spp.) y un cordón de fibra natural.
En una misma creación se combinan, por tanto, un material vegetal, una fibra natural y un material industrial.
¿Por qué el artesano eligió el PVC?
¿Fue por su color, su resistencia o simplemente porque estaba disponible?
La documentación del museo nos informa sobre la composición del collar, pero no especifica los motivos de esta elección.
Por lo tanto, sería incorrecto atribuir una intención a la persona que lo elaboró sin contar con su testimonio.
En cambio, este collar permite observar algo muy concreto: los materiales naturales y los industriales pueden combinarse en una creación artesanal indígena.
El PVC no necesita ser un material ancestral para integrarse en el trabajo de un artesano.
Y su uso no significa que los conocimientos, las técnicas o las referencias culturales empleados para elaborar el collar hayan desaparecido.
Las culturas evolucionan sin perder necesariamente sus raíces
Tomemos un ejemplo más familiar.
Imaginemos a un francés que decide ir a vivir a Brasil.
Con el paso de los años, descubre nuevos hábitos alimenticios, otras formas de vivir y nuevas referencias culturales.
Puede adoptar progresivamente algunos hábitos brasileños sin dejar de lado las prácticas a las que sigue estando apegado.
Quizá, por ejemplo, siga comiendo su baguette con las comidas, simplemente porque ese hábito forma parte de su historia.
Estas nuevas influencias no hacen desaparecer automáticamente su cultura de origen.
Enriquecen su vida cotidiana y pueden coexistir con los hábitos que desea conservar.
Por supuesto, la historia de los pueblos indígenas de Brasil no puede compararse directamente con la de una persona que cambia de país. Sus realidades históricas, culturales y territoriales son particulares.
Pero este ejemplo permite ilustrar un principio sencillo: adoptar nuevos usos no significa necesariamente abandonar las referencias culturales ya existentes.
Esta realidad también se aplica a los materiales, las herramientas y las tecnologías.
El uso de un teléfono, el acceso a Internet o el empleo de materiales industriales no ponen en cuestión, por sí mismos, la identidad cultural de una persona indígena.
Los pueblos indígenas siempre han participado en las transformaciones de su entorno, cada uno según su historia, su territorio, sus intercambios y sus decisiones.
Sus culturas no son piezas de museo que deban conservarse idénticas.
Son llevadas por mujeres y hombres que poseen sus propios conocimientos, toman sus propias decisiones, transmiten sus saberes y participan en las transformaciones de sus sociedades.
Algunas prácticas se perpetúan, otras evolucionan y pueden surgir nuevas.
Eso también es una cultura viva.
Jackson Marubo: dar un nuevo uso al PVC
Esta evolución de los materiales adquiere una dimensión aún más concreta cuando se conversa directamente con los artesanos.
Este es el caso de Jackson Marubo, un artesano colaborador de AmazoniKaa.
A lo largo de nuestras conversaciones, descubrí una forma de trabajar que me parece especialmente interesante.
Jackson me explicó que recoge PVC destinado a ser desechado.
Corta este material en pequeños elementos que luego transforma para integrarlos en algunas de sus creaciones, especialmente en pulseras y collares.
Así, el PVC, que podría haberse convertido en un desecho, encuentra un nuevo uso en su trabajo artesanal.
Lo interesante de su enfoque no es únicamente el hecho de recuperar un material.
También es la forma en que logra transformarlo y combinarlo con otros elementos para crear sus joyas.
El material industrial no sustituye el saber hacer del artesano. Se convierte en un recurso adicional con el que puede trabajar.
Y este enfoque demuestra que la creación artesanal también puede integrar materiales procedentes de la recuperación.
Sin embargo, es importante aclarar que esta práctica corresponde a Jackson Marubo, según lo que me explicó personalmente.
Esto no significa que todos los artesanos marubo trabajen de esta manera ni que todas las creaciones marubo que contienen PVC estén elaboradas con materiales recuperados.
El collar conservado en el Museu Nacional dos Povos Indígenas, mencionado anteriormente, es otro ejemplo de combinación entre materiales vegetales e industriales. Pero en este objeto concreto no conocemos ni el origen del PVC ni los motivos de su uso.
Estos ejemplos permiten, sobre todo, comprender que los materiales naturales y los industriales no constituyen necesariamente dos universos opuestos en la artesanía.
Pueden coexistir, combinarse y transformarse según las prácticas propias de cada artesano.
La autenticidad, ¿es realmente una cuestión de materiales?
Cuando descubrimos una joya artesanal, es bastante común interesarse primero por su composición.
Una semilla, una fibra vegetal o un trozo de madera evocan de inmediato la naturaleza y ciertas formas de artesanía tradicional.
Por el contrario, el vidrio, el nailon o el PVC pueden parecer más alejados de esta representación.
Sin embargo, la autenticidad cultural de una creación no se reduce a la lista de materiales que la componen.
Una semilla natural no basta, por sí sola, para garantizar la autenticidad de una joya.
Del mismo modo, la presencia de vidrio, nailon o PVC no permite cuestionar su origen cultural.
Al dar demasiada importancia a los materiales, a veces corremos el riesgo de olvidar lo esencial: la persona que crea.
Están sus gestos, sus conocimientos, las técnicas que domina, lo que ha aprendido y lo que elige transformar o transmitir.
También está su mirada personal, su creatividad y su libertad para trabajar con los recursos que desea utilizar.
Los materiales vegetales ocupan un lugar importante en las creaciones seleccionadas para Amazonikaa.
Pero valorar estos materiales no significa oponer lo natural a otras formas de creación artesanal.
Una joya elaborada con semillas puede dar testimonio de un saber hacer extraordinario. Una creación con cuentas de vidrio también puede requerir un gran dominio técnico y portar importantes referencias culturales.
Y un trozo de PVC recuperado puede convertirse, en manos de un artesano como Jackson Marubo, en un elemento de creación por derecho propio.
En cada uno de estos casos, es también el trabajo humano el que da valor al objeto.
Saberes que se transmiten y se transforman
A través de Amazonikaa, selecciono creaciones artesanales brasileñas, pero mi trabajo también me permite conocer a las personas que las elaboran y comprender mejor sus formas de trabajar.
Estos intercambios ofrecen una visión más amplia de la artesanía, más allá de los materiales utilizados.
Muestran que existen diferentes maneras de crear, de transmitir conocimientos y de hacer evolucionar las prácticas.
Algunos artesanos siguen trabajando semillas y fibras vegetales según técnicas aprendidas en el seno de su familia o su comunidad.
Otros integran cuentas de vidrio, nailon o materiales recuperados. Y a veces, varios de estos elementos se encuentran en una misma creación.
Estas prácticas no se excluyen.
Dan testimonio de la diversidad de opciones, conocimientos y posibilidades que existen en la artesanía indígena de Brasil.
Por lo tanto, la autenticidad no debería imponer a los artesanos reproducir únicamente las prácticas del pasado para responder a una imagen externa de su cultura.
Los saberes pueden transmitirse al mismo tiempo que evolucionan. Los materiales pueden cambiar, pueden aparecer nuevas técnicas y otras pueden seguir practicándose.
Son los propios pueblos y artesanos quienes dan vida a estos conocimientos y eligen la forma de hacerlos evolucionar.
En definitiva, descubrir una joya artesanal es también descubrir a la persona que la elaboró, los conocimientos que moviliza y las decisiones que acompañan su creación.
Los materiales forman parte de este descubrimiento, pero solo representan una de sus dimensiones.
Una cultura viva no se define por lo que permanece inalterado, sino por su capacidad de adaptarse a los cambios sin perder sus raíces.
Es esta diversidad humana y cultural la que deseo valorar a través de Amazonikaa.