Victoria regia: ¡es comestible!
Existen plantas que admiramos por su belleza. Y luego están aquellas que por sí solas cuentan toda la historia de un territorio.
La Vitória-régia pertenece a esta segunda categoría.
Con sus inmensas hojas circulares flotando en la superficie del agua, se ha convertido en uno de los símbolos más emblemáticos del Amazonas. Una planta casi irreal, que fotografiamos, que observamos y alrededor de la cual también se han construido historias y leyendas.
Pero, ¿sabía usted que la Vitória-régia es comestible?
Yo misma no lo sabía antes de vivir una experiencia bastante extraordinaria, no lejos del territorio donde crecí, en el estado de Pará.
Fue allí, en el Canal do Jari, donde fui personalmente a conocer a Dona Dulce, una mujer que ha dedicado años a experimentar las posibilidades culinarias de esta planta amazónica.
Pero antes de contarle sobre este encuentro, conozcamos a esta planta extraordinaria.
La gigante de las aguas amazónicas
Su nombre científico es Victoria amazonica.
Esta planta acuática de la familia de las Nymphaeaceae es originaria de la cuenca del Amazonas. Y la palabra «gigante» realmente no es una exageración: ¡sus hojas pueden alcanzar hasta 3 metros de diámetro, es decir, el largo de un coche pequeño!
Pero su tamaño no es su única peculiaridad.
Su estructura es tan ingeniosa y su flotabilidad tan impresionante que una hoja madura puede soportar unos 45 kg cuando el peso está correctamente distribuido, lo suficiente para sostener a un niño.
Bajo esta inmensa superficie verde se esconde una verdadera arquitectura natural.
Una red de nervaduras forma una especie de armazón que refuerza la hoja, mientras que su cara inferior, de tonos rojizos o violáceos, también está protegida por espinas.
Su flor es igual de fascinante.
Se abre por la noche, al principio blanca, antes de tomar progresivamente tonos rosados. Entonces atrae a los insectos polinizadores y participa en un asombroso ciclo natural.
Todo parece espectacular en la Vitória-régia: su tamaño, su fuerza, su arquitectura, su floración.
Y, sin embargo, una de sus particularidades más sorprendentes sigue siendo aún ampliamente desconocida, sobre todo en Europa.
El tesoro comestible del Amazonas
Fue precisamente en el Canal do Jari, no lejos de Alter do Chão, donde mi forma de mirar la Vitória-régia cambió por completo.
Este lugar tiene para mí una resonancia especial.
Originaria de Pará, en la cuenca del Amazonas, esta región pertenece a mi historia y a mi infancia.
Incluso después de todos estos años vividos en Francia, volver a este territorio nunca es para mí un simple viaje turístico.
Es reencontrarse con paisajes, sensaciones y una manera de vivir que pertenecen a mis raíces.
Fue en este entorno donde fui personalmente al encuentro de Dona Dulce, quien se convirtió en una pionera del uso gastronómico de la Vitória-régia.
En su casa, la planta no solo se contempla:
se cocina y se disfruta.
Dona Dulce ha experimentado durante años para imaginar numerosas recetas a partir de diferentes partes de la planta: tempura, moqueca, espaguetis, lasaña, pizza, preparaciones a base de plátano, semillas, chips, quiche, mermelada, postres, pasteles…
Y tuve la suerte de probar todo eso.
Todo lo que era posible descubrir y degustar allí, lo probé.
Más allá de la sorpresa de descubrir la Vitória-régia bajo todas estas formas, guardo un recuerdo inolvidable de esta experiencia: todos estos platos estaban exquisitos.
Aún hoy conservo las fotos y vídeos de este encuentro. Para mí, que crecí en esta región de Pará, descubrir de esta forma una planta tan íntimamente asociada a los paisajes amazónicos fue especialmente impactante.
La Vitória-régia se convertía de repente en algo más que un símbolo del Amazonas: se convertía en una experiencia que compartir, un saber que transmitir y una riqueza local que preservar.
Dona Dulce, una pionera a orillas del Jari
Lo que hace que la historia de Dona Dulce sea tan interesante no es solo el número de recetas que ha logrado crear.
Es, sobre todo, la forma en que todo comenzó.
Al observar la planta, su entorno y los animales que la consumían, se preguntó sobre las posibilidades que ofrecía esta Vitória-régia que crecía a su alrededor.
Así que lo intentó. Experimentó, cocinó, transformó, volvió a empezar.
Poco a poco, lo que inicialmente fue una curiosidad se convirtió en un verdadero trabajo alrededor de la planta.
Con el paso de los años, Dona Dulce ha desarrollado así más de una veintena de preparaciones alrededor de la Vitória-régia.
Su trabajo terminó por superar ampliamente las orillas del Canal do Jari.
Numerosos visitantes de Brasil y de otros lugares acuden a ella para descubrir su jardín, comprender su trabajo y probar sus creaciones. Su experiencia también ha atraído la atención de cocineros, medios de comunicación e investigadores.
¿Podemos decir que es la única persona en el mundo que cocina la Vitória-régia?
Sería difícil de afirmar hoy en día.
Pero Dona Dulce es reconocida como una de las pioneras de esta valorización gastronómica de la Vitória-régia, y su trabajo ha contribuido a dar a conocer posibilidades culinarias que muchos ignoraban.
Y es ahí quizás donde su historia se vuelve aún más interesante.
Un saber desarrollado a orillas de un canal amazónico puede viajar, suscitar curiosidad, inspirar a otras personas y cambiar nuestra manera de considerar una planta.
¿Y si la selva tuviera más valor viva que destruida?
La historia de Dona Dulce nos lleva a una pregunta mucho más grande que la gastronomía.
¿Qué valor le damos a la biodiversidad?
Las riquezas del Amazonas han sido consideradas con demasiada frecuencia únicamente a través de lo que podíamos extraer de ellas: madera, minerales, tierras agrícolas y otros recursos.
Pero existe otra manera de imaginar la economía de un territorio.
Es aquí donde interviene la noción de bioeconomía.
En el contexto amazónico, permite, en particular, reflexionar sobre actividades capaces de generar ingresos apoyándose en la biodiversidad, los recursos renovables y los conocimientos locales, todo ello manteniendo los ecosistemas de los que dependen.
La experiencia de Dona Dulce ofrece una ilustración muy concreta de ello.
Una planta crece en su entorno. Ella la observa y toma nota de las interacciones con otras especies. Aprende a conocerla. Experimenta. Crea.
Luego, personas acuden a ella para descubrir su trabajo, probar sus recetas y comprender esta planta.
La biodiversidad genera entonces valor precisamente porque permanece viva.
Esta idea es esencial cuando reflexionamos sobre el futuro del Amazonas.
El Amazonas no es solo una selva
Visto desde Europa, el Amazonas suele representarse como una inmensa extensión verde.
Pero es mucho más que eso. El Amazonas es también un territorio humano.
Mujeres y hombres viven allí desde hace generaciones. Conocen las plantas, las estaciones, los ríos, los materiales y las transformaciones de su entorno.
Los pueblos indígenas y las comunidades tradicionales poseen, en particular, saberes y prácticas que se transmiten a través de las generaciones.
Preservar el Amazonas, por lo tanto, no consiste únicamente en proteger árboles, plantas o animales.
Es también permitir que culturas, conocimientos y saber hacer sigan vivos.
Y es precisamente ahí donde la historia de Dona Dulce se une a otra historia que me es muy querida: la de la artesanía.
De la Vitória-régia a la artesanía: una riqueza viva
Una planta puede convertirse en una receta. Una semilla puede convertirse en una joya. Una fibra puede convertirse en un objeto.
Pero detrás de todas estas transformaciones, existe algo esencial: el conocimiento humano.
Los artesanos asociados con los que trabaja Amazonikaa también utilizan materiales vinculados a los diferentes territorios brasileños: semillas, madera, fibras vegetales, piedras naturales, capim dourado...
Cada creación es fruto de un trabajo manual. Las técnicas y los gestos pueden transmitirse de generación en generación, contribuyendo así a mantener vivo un patrimonio cultural.
Para muchas comunidades, la artesanía constituye también una actividad económica esencial.
Puede inscribirse en una estrategia de bioeconomía, permitiendo generar ingresos a la vez que se valorizan los recursos naturales locales y el saber hacer ancestral.
Una receta de Vitória-régia y una joya artesanal son, evidentemente, dos cosas muy diferentes. Pero nos cuentan algo en común: la riqueza del Amazonas no reside únicamente en lo que posee.
Reside también en las mujeres y los hombres que conocen su territorio, transmiten sus saberes e imaginan maneras de vivir de sus riquezas sin hacerlas desaparecer.
Dar a conocer Brasil de otra manera
Esta es también una de las razones por las que creé Amazonikaa.
Soy brasileña, originaria de Pará, en la cuenca del Amazonas, y vivo en Francia desde 1999. En 2024, decidí crear Amazonikaa para participar, a mi nivel, en la valorización de la artesanía local y en la economía de los pueblos y artesanos con los que trabajo.
Amazonikaa selecciona y hace descubrir en Europa creaciones realizadas por artesanos asociados en Brasil.
Pero detrás de las joyas, mi deseo es también transmitir otra cosa: dar a conocer Brasil de otra manera.
No solo a través de sus paisajes o las imágenes que ya conocemos, sino a través de las mujeres y los hombres que perpetúan saber hacer, tradiciones y una cultura viva. Esta ambición es la que guía la visión de Amazonikaa.
Porque una joya adquiere otra dimensión cuando se sabe quién la ha realizado, de dónde viene, qué materiales se han utilizado y qué saber hacer conlleva.
Es, al final, lo que mi encuentro con Dona Dulce me recordó.
Una Vitória-régia puede parecer no ser más que una planta. Una semilla puede parecer no ser más que una semilla. Una joya puede parecer no ser más que una joya.
Pero cuando se conoce a la persona, el territorio, el gesto y la historia, nuestra mirada cambia.
Es este Amazonas el que quiero compartir a través de Amazonikaa: un Amazonas vivo, creativo y profundamente humano.
Una tierra donde mujeres como Dona Dulce transforman una planta emblemática en experiencia, donde artesanos transforman materiales en patrimonio vivo y donde cada saber hacer nos recuerda una cosa esencial: preservar las riquezas del Amazonas es también reconocer el valor de aquellas y aquellos que las conocen, las respetan y las hacen vivir.
Prolongue el viaje a través de la artesanía brasileña
La riqueza de Brasil también se descubre a través de las manos de quienes hacen vivir su saber hacer. Descubra las creaciones seleccionadas por Amazonikaa de entre sus artesanos asociados, y las historias, culturas y tradiciones que conllevan.